面对复杂问题，能够根据自己的才识和经验作出正确判断并提出决策意见，以利问题的妥善解决，是一位优秀领导干部应该具备的能力。陈云在革命、建设和改革的不同时期，都担负着重要的领导职责，在一些紧要关头，他所思考并提出的决策建议，往往能起到扭转局面的作用。“慎重决策”、“多谋善断”、“处理麻烦问题的能手”，这些都是人们对陈云的赞赏和评价，毛泽东也曾称赞其“能”。
科学的决策需要对各种意见进行分析和比较，是辩证综合的产物。在决策工作中，陈云十分看重不同的意见和反对的意见，认为有“唱对台戏”的不同意见、反对意见，有这种“反对派”站在面前，对于“慎重决策”、“科学决策”很有好处。
1956年，在我国私营工商业和手工业的社会主义改造中，出现了一些急躁冒进情绪，影响了私营工商业者的生产积极性。为了纠正这种错误倾向，国务院有关部门计划于5月6日召开工商界座谈会，征求意见。5月2日，陈云特意找来相关部门人员，讨论座谈会的开法。针对有些人不愿同资本家打交道，“一怕右倾，二怕麻烦”的想法，陈云在会上着重讲了为什么要和资本家打交道，以及如何打交道的问题。他特意引述毛泽东的话并加以发挥：“主席、中央说，今后每项工作中都要有一批人唱对台戏，侯宝林说相声就是两个人。矛盾统一，事物才有发展，‘两个万岁’。我不知道业务部门的同志是否赞成，有反对派督促我们有好处。苏联没有反对派，什么事共产党说了算，结果吃了亏。哪个地方、部门有争论，哪里就出真理；反之，没有争论，大致要出毛病。”陈云还以自己的亲身经历，来说明听取反对意见的重要性：“我从1944年起做财经工作，时间不比你们长，缺点不比你们少，主要是只找自己业务部门开会，偏听一面，现在证明这是不行了。”正是强调了要听取“反对派”的意见，后来在工商界座谈会上，“中央和地方的各专业公司在各级工商业部门领导下，组织业务改进委员会，吸收资方人员参加”，成为中央采取的五条措施之一。对于吸收资方人员参加企业生产和管理的好处，陈云在1956年7月21日召开的全国各省、自治区、直辖市商业、农产品采购厅局长和供销合作社主任会议上作了说明。他认为，这样做一是把资本家拉进来“唱对台戏”，二是可以利用资本家的长处。
在决策中，为什么需要“反对派”唱对台戏呢？陈云解释说：发现错误的一个重要方法，就是找各方面的人来开会。把资本家请来当“反对派”，同我们“抬杠”，越“抬杠”工作就可能做得越好。他还认为，“这些敲锣打鼓的‘反对派’，世界上是少有的，为什么我们不要呢？”一个人看问题的眼光总是有局限的，集思广益，才能寻找出解决问题的最佳办法。特别是通过不同意见的辩论、交锋，能使人们对事情和问题的认识比较全面和准确，作出的决策也才能比较科学和有效。因此陈云认为，对于提出不同意见的人，决不要生气，“他们的意见，对的或者错的，都有益处”。
1957年，针对一些部门的领导整日忙于具体的事务性工作，缺乏政治眼光和辩证思维的问题，陈云以抗日战争时期毛泽东通过与各种错误观点进行斗争，吸收其合理成分形成持久战的思想为例，教育大家说：“人们认识事物，往往不是一次就能完成的，需要有一个反复的过程。这里重要的，是找‘反对派’”。“反对派”的意见，是从另一角度看待问题。这种反对意见，如果是对的，就可以丰富决策的科学性；如果是错的，更突显所要制定的政策的合理性。如果没有“反对派”，怎么办呢？陈云认为，那就“假定一个‘反对派’”。假定一个“反对派”，就是在作决策的时候，要换换角度，从多个角度来考虑考虑，多“找找茬”、“抬抬杠”。陈云还是举毛泽东的例子说：在阐述新民主主义思想时，“毛主席自己就假定过许多反对的意见，别人不推翻，自己来推翻，推翻了再来”。这样，才能全面客观地认识事物。1987年7月，陈云再次强调这一点：“要善于听取不同意见。对于一件事，我有了一个意见之后，可以先放一放，再考虑考虑，听听有没有不同意见。如果有不同意见，就要认真听取，展开讨论，吸收正确的，驳倒错误的，使自己的意见更加完整。驳倒错误意见的过程，也是使自己的意见更加完整的过程。如果没有不同意见，自己也要假设一个对立面，让大家来批驳。”他还说：“有钱难买反对自己意见的人。有了反对意见，可以引起自己思考问题。常常是，有不同意见的人，他不讲出来。能够听到不同声音，决不是坏事。”
这些真理性认识，是陈云熟谙马克思主义辩证法的结果，也是他长期实践经验的结晶。在实际工作中，陈云是长于决策的能手。以新中国成立后经济方面的工作来说，平抑物价、统一财经、统购统销、经济调整、宝钢上马，这些与陈云相关的重大决策，对于扭转当时的困难局面，有效地推进经济建设发挥了重要作用。而在这些重要决策中，都是注意倾听不同意见和反面意见的。比如上世纪50年代末60年代初，在调整国民经济，恢复和发展农业生产，解决粮食问题的工作中，化肥起着重要作用。陈云曾设想把发展化肥工业的重点，放在建设一批年产八百吨和年产二千吨合成氨的小型氮肥厂上。但是，经过一年多实践的检验，小型氮肥厂在技术上没有过关，证明这种设想缺乏充分根据。而与中小型氮肥厂相比，已建成的年产二万五千吨或五万吨合成氨的大型氮肥厂，不论建设和生产，在技术上都是成熟的。是继续在小型氮肥厂上下力气，还是大力发展大型氮肥厂？必须作出决策。为了全面、准确地了解情况，使决策更科学、合理，1961年3月4日至8日，陈云连续四次听取化工部有关负责人的情况汇报。他特意强调“一万吨合成氨辩论会，要找一些反对派参加，包括化工部以外的反对派，听听反面意见。不听反面意见，一边倒一定要失败的。现在有些同志有话不敢讲，应当诱导他们大胆地讲。一百句话中，只要有几句话好的，都可以吸收”。正是在调查研究的基础上，听取了各方面意见特别是反面的意见，对如何发展化肥工业才有了比较全面的认识，最终正确地作出了发展大型氮肥厂的决策，使我国化肥工业走上了快速发展的道路。
在作决策时要重视不同意见、反对意见，要有一个“反对派”，并不是说要故意制造矛盾，造成决策意见的分裂或对立，更不是要搞西方政治制度中那种“反对党”，因某些人或某些集团的利益为了反对而反对。陈云所说的这种“反对派”，是指决策工作中，要展开不同意见、对立意见的争论和比较，是对唯物辩证法的运用形式。多数情况下，持不同意见、反对意见的人，在党和人民事业的基本立场、观点上并不是对立的，而是一致的。只是由于看问题的角度，认识事物的深浅等等不同而形成了不同意见以至反对意见。大家的目的都是为了把决策搞正确，把工作做得更好。正因为如此，所以陈云反复强调：“作为一个领导干部，经常注意同别人交换意见，尤其是多倾听反面的意见，只有好处，没有坏处。”
