就全盘局势而言，1949至1950年的整个50年代初期，台湾处于“山雨欲来风满楼”的境地，四面楚歌的蒋氏父子及其政权，面临着彻底覆没的命运。
但是，蒋介石是决不甘心于坐等灭亡的，他仍要继续与命运抗争，以求最后关头之死灰复燃。
蒋介石与李宗仁合影
在总体战略上，蒋介石充分认识到台湾岛的战略地位，他认为在社会主义阵营与资本主义世界的对垒中，台湾处于亚太前哨地带，有着不可替代的战略地位，美国固然可以忍痛放弃台湾，但这将是下下策，并无一点好处：对美国来说，保住台湾就是占领一块前进之跳板，有百利而无一害。所以，美国决不会轻易弃之。现在，国民党固然已穷途末路，但只要把国民党的命运与台湾拴在一起，便可维持住美国对他的支持，这是他，也是国民党与台湾的唯一生途。所以，不论美国如何声明、如何不讲情义，他一概忍而不发，不把话讲绝。对岛内严密封锁美国《白皮书》的有关消息，对外亦做低调处理，希望给予美国人“回头是岸”的机会，盼望奇迹之出现。
在对内统治政略上，蒋介石按照他一贯的“安内攘外”战术，开始了整肃国民党的过程。
首先要做的，是为自己“正名”，恢复“总统”职务，以便从幕后走向前台，指挥一切。但蒋介石欲“复职”，其最大的障碍便是现在仍居位不让的“代总统”李宗仁。
蒋、李矛盾，由来已久，临近崩溃前夕，双方已搞到水火不相容的地步。蒋介石以3万两黄金以及故作“真诚”的表白许愿，成功地拉拢了桂系大将白崇禧，使之与李宗仁离心，从而分裂了桂系。而后由白氏出面，劝李宗仁主动“交出权力”。
1949年11月20日，李宗仁飞往香港，决定离开中国，“赴美就医”。他之所以在此关键时刻出国，一是要躲避蒋介石的多方压力甚至谋害，决不“让位劝进”；二是赴美求援，为国民党作最后的努力，但他已深深感到“国事至此，我无力回天”。
李宗仁赴港前，白崇禧秉承蒋介石之意询问他在政治上还有什么部署。李代总统闻言不禁勃然大怒，他厉声说道：“依照宪法规定，我缺席时可由行政院长代行职权，不需要什么布置。”说罢，拂袖而去。蒋介石对李宗仁不识抬举擅自赴美之举“不胜骇异”，他召集国民党中常会商讨对策，决定派员赴美劝李回国，希望他重入“圈套”，被李宗仁断然拒绝。
于是，蒋介石不得不向李宗仁最后摊牌。
11月27日，蒋介石在国民党中常委会议上发表见解说：“对外关系，尤其我国政府在联合国中之代表地位问题，极其重要。如果李宗仁长期滞港，不在政府主持，而余又不‘复行视事’，则各国政府乃至友邦，可借此以为我国已无元首，成为无政府状态，则不得不考虑对于北平政权之承认。此外，对内尚有维系人心的作用。此时举国上下，人心动摇，如云南卢汉等已明言：李既出国，而蒋总统不肯‘复位’，则国家无人领导，尚何希望之有！因此不能不作复行视事之准备。”
全体与会中常委“一致主张”蒋介石“即行复位”，并“一致指责”李宗仁“擅离职守”，会议作出决议如下：“以当前国家局势之严重，西南战况之艰辛，中枢不可一日无人主持，仍切望李代总统宗仁同志迅返中枢，力疾视事。万一为病势所不许，再请总裁复行总统职权！”
李宗仁得悉中常会决议后，向前来报告之代表表示，他具有“法统”地位，不受中常会决议之约束。
蒋介石得知李宗仁仍不肯归，极为愤怒，他在日记中写道：“德邻出国，既不辞职，亦不表示退意，仍以代总统而向美求援，如求援不遂，即留居国外不返，而置党国存亡于不顾。此纯为其个人厉害，其所作所为，实卑劣无耻极矣。”“今日国家危急，已至千钧一发之时，何忍见危不救？避嫌卸责？只有光明正大，决心‘复行视事’为不二之道，至于成败利钝，在所不计。”
蒋介石对李宗仁恨之入骨却无可奈何，只能暗中咒骂几句来解恨。而对白崇禧，他却以一个“行政院长”的空头支票，赚他来台坠入掌中，代替李宗仁向蒋作了“劝进”。而白氏到了台湾后，用后人的话来说就是“他一进去就再不能出来了，以后他就变成了蒋介石的电钮，凡是李宗仁在美国发出对蒋介石不利的言论，蒋只需把这电钮一按，他就作出永不失误的反应。等到李宗仁1965年7月从海外回到祖国怀抱，白就于次年12月2日无疾而终，因为蒋介石不再需要他了。”
被人称赞为“小诸葛”般精明的白崇禧，就因此糊涂一时葬送了他的聪明一世。
1949年12月至1950年3月间，国民党开动所有舆论工具及动用党政机构对留美不归的李宗仁大加讨伐并对蒋氏“热烈拥进”。李宗仁认定蒋介石对他“衔恨之深”，一旦来台则“恐欲求张汉卿第二也不可得”，于是继续拒绝来台。蒋介石对李的表现非常满意，他要的便是这个效果。
蒋介石在国民党中常会上曾抑制不住自己对权力复归的兴奋，慨然宣称：“还是我出来视事好！倘若去年初我不下野，无论如何想象不到大陆各省会在一年之内断送干净，我下野的后果，终竟如此，殊为痛心”，“现在国家情势危急非常，如果我再不负起政治军事的责任，在三个月之内，台湾一定完结。我出来之后，台湾可望确保。”
国民党中央非常委员会于2月21日“奉谕”向李宗仁发出最后通牒，限李宗仁3日内返台。23日，国民党中常会决议：请蒋总裁早日“恢复行使总统职权”。
3月1日，蒋介石在台北再度正式“登基”，同时发表了冠冕堂皇之“复职”文告。他在《复职的使命与目的》一文中宣称：“我一生中有三次下野三次复职……第一次复职的使命是完成北伐，统一全国；第二次复职的使命是抵抗日本侵略，争取最后胜利；这第三次复职的使命则是要恢复中华民国，救大陆同胞，而最后的目的乃是在消灭共产国际，重奠世界和平。”
他同时给李宗仁去了一个电报，希望他以“副总统”身份在美“争取外援”，遭到李宗仁的通电斥责。李宗仁表示：即使我“代总统”缺位，依法也应由“行政院长”代行职权，然后由“国民大会”临时补选“总统”，你蒋介石“复职”，于法无据，荒谬至极。我至少亦应作诛锄叛逆的表示，以为国家法统留一份尊严。
李宗仁的态度再次激怒了蒋，他决心再次实行报复。1952年2月，在蒋介石一手操纵下的“国民大会”第六次会议通过了“国大代表”及“监察院”的罢免案与弹劾案，将李宗仁彻底罢职。
蒋介石在台湾“复职”做“总统”的闹剧至此收场。
蒋介石的“复职”是他在台岛一片哀鸣声中强打精神奋斗之第一步。按照他的倔强性格，不输光最后一个棋子，他决不肯轻易服输。
蒋介石上台后，一面报复李宗仁，一面着手清洗李宗仁遗留下的党政班子。最先被拿来开刀的是“行政院长”阎锡山。
阎锡山与蒋介石有着几十年的恩怨争斗历史。山西丢失之后，阎锡山失去根据地闲居南京，他利用蒋、李斗争之机，以居中者的资格谋得了“行政院长”一职，试图在政坛上再起。由于他的攫权欲望，对蒋介石“战略思想”失败之批评以及与李宗仁的合作，早已开罪于蒋，故去台之后，蒋介石决心换马，让“阎老西”走人。而被蒋选中代阎者，为他的嫡系亲信——台湾省主席兼东南行政长官陈诚。
