一般认为，我国近代最早的儿童报是蔡元培、章太炎于1903年在上海创办的《童子世界》。其实，我国近代最早的儿童报应该是创办于1874年的《小孩月报》，也在上海创办。
《小孩月报》的创办者是美国传教士，因此传播基督教教义是《小孩月报》的首要内容，但是该刊物十分注重传授文化科学知识，竭力传播当时较为先进的西方文明，以生动明易的形式灌输给少年读者，类别甚多，其中“天文易知”栏目中，连载有《略论地球》、《论日蚀月蚀》、《潮夕》、《论彗星流星陨石》等；“游历笔记”栏目中，刊有《紫禁城》、《上海》、《日本长崎》、《亚拉拍骆驼》、《氢气球》、《美利坚国》等。还刊有一些工艺过程图解，如《茶叶》篇(刊于第十七期，光绪二十年仲秋之月出版)，分“采茶图”、“锅中烹熟”、“席上摊干”、“炉中焙燥”、“筐中筛过”等程序，有文有图，文图配称，十分生动鲜明，很容易就让少年儿童了解了制茶的过程。
同时，也刊登了例如《伊索寓言》等文艺作品。值得称道的是，该报也刊登少量的原创文学作品，如光绪二年(1876年)仲秋之月出版的《小孩月报》上刊载的寓言《灯虫寓言》，系当年湖北武昌大义学堂的自然来稿，作者为清心子。又如刊在《小孩月报》光绪三年(1877年)四月号上的寓言《蛇龟较胜》，系当年浙江宁波的自然来稿，作者为周松鹤。虽然这些作品模仿和雕琢的痕迹明显，但这是近代中国人自己尝试创作儿童文艺作品的开端。
《小孩月报》的插图采用西洋的透视法与明暗法，大都形象凸现，黑白分明，轮廓清朗，有立体感，比晚清滥印的木版书中眉目不清的模式化“绣像”富有吸引力。它曾刊印有:《长江胜景》图、《尼爱格拉流水》(尼亚加拉大瀑布)图等风景或动物图画，这图文并茂的版面，深受小读者的喜爱，他们从中窥见了外面新奇缤纷的陌生世界，孩子们的心智因此大大被开发了。
据戈公振著《中国报学史》载:“《小孩月报》于光绪元年(1875年)出版于上海，……文字极为浅近易读，内容有诗歌、故事、名人传记、博物、科学，插图均雕刻铜版尤为精美。直出至民国四年，始改名《开风报》，出至五期而止。此足证光绪元年前后沪上确已有编辑印刷皆已甚佳之画报。”
又据胡从经的《晚清儿童文学钩沉》一书中讲到:“《小孩月报》的开本约略相当于现在的三十二开书，铅印线装薄一册，月出一期。封面均印有‘小成孩子德，月朔报嘉音’的题辞，大多为素面。间或也绘有书面图案，署有‘上海北京路美华书馆印，南门外清心书院发’等字样。”清心书院即如今的上海市市南中学前身，位于上海陆家浜路597号。
《小孩月报》共出近四十卷，是我国近代历史上最悠久的儿童报刊，也是最早的画报。它作为儿童启蒙报之第一报，在其启迪思想，传播文化及科学知识上，起到了积极的启蒙作用。除了《小孩月报》，传教士们还创办了其他几份刊物，如《孩提画报》、《训蒙画报》、《成童画报》等。
1903年，由蔡元培、章太炎创办的《童子世界》诞生了。它的办报宗旨是向儿童传授知识、宣传革命。主要撰稿人有钱端香、吴忆琴和陈君衍。每期内容有历史、万国地志、博物化学等方面的知识，并常以专题形式宣传民主革命和抨击当时社会制度，如钱端香的《论自由》、吴忆琴的《童子之地位》等。编者还从儿童阅读能力考虑，采用半白语体，多围绕爱国的宣传宗旨，如《唉，中国人真可怜》、《记义勇队事》等文章。
该报还努力“开通民智，疏导文明”，并积极鼓动“不受野蛮君主之压迫”，曾在孩子们中间有较大的影响。1903年6月，它出版第33期后，由于发生《苏报》案，爱国学社遭查封，因而被迫停刊。
《童子世界》初为日刊，每期3页；第21期起改成双日刊，每期6页；第31期起又改成旬刊，每期50页。与之前的儿童报刊相比，它不但体现在观念上的进步，《童子世界》的“童子”一名，相对于“小孩”、“童蒙”的含糊语义，突出了儿童的年龄差别，在内容上大大创新，文字清新，可读性强，而且出版周期快，是我国最早的综合性儿童日报。
