党的思想政治工作实质上就是群众工作。在任何时候，党的思想政治工作都是关心人、帮助人、教育人和提高人的工作，尤其在重要机遇期和社会转型期，思想政治工作更是凝聚人心、团结群众攻坚克难、共渡时艰的重大优势。
在物质匮乏、技术缺乏的革命战争时期和社会主义建设初期，人们有着建设新兴国家、改造美好家园的强烈愿望，党的思想政治工作因势利导地开展了社会主义优越性和人民当家作主的主人翁精神教育。思想政治工作通过党的路线方针政策的及时贯彻，通过具体深入的教育，通过先进模范的带动，使广大群众焕发出了战天斗地、更换面貌的冲天斗志，这种奋斗精神和奉献大义普及到全党、带动了人民群众，而艰苦创业的成就和日新月异的社会主义建设也反过来用事实教育了人民。
在社会主义市场经济建立初期，人的利益的驱动力和主体性得到还原。而利益的驱动，一方面凸现了个人利益和个人意识；但另一方面拜金主义、享乐主义、极端个人主义等不良思想的弥漫也不可避免。思想政治工作把增强市场意识、平等意识，改变旧观念、树立新思维作为重点，引导人们更加理性地认识市场经济的特质和双重性，为辨别社会思潮、抵制金钱至上观念作出贡献。
在社会转型期间，生产力的发展、交往的扩大、体制的更新、社会结构的变化，逐步冲击着在原有经济方式基础上建立起来的利益关系、社会关系，引起了人们生活方式和思维方式的深刻变革。在这一社会转型的过程中，每个人重新审视自己所生存的世界的意义，开始追寻自己在这个世界中的地位，重新寻找人的精神诉求、社会责任并确立自己的精神世界的坐标。因此，加强思想政治工作以提升群众的理想信念、道德水准和律己意识，显得更为必要和迫切。
思想政治工作正是通过提高人的素质，启发人的觉悟，调动人的积极性和主动性并作用于经济和社会而体现重大优势的。在现代社会，人的因素依然是经济社会发展的最主要因素，提高人的素质是现代化最重要的任务，促进人的自由全面发展是共产党人矢志不渝的追求。
思想政治工作是一项释疑解惑、凝神聚气的工作。做好新时期的思想政治工作，就需要以理性的自觉对客观现象进行规律性的解释和分析，为群众观察和分析世界提供科学的世界观和方法论。思想政治工作要真正解决问题，就要用老百姓的语言讲老百姓关心的事情，通俗易懂地回答广大干部群众最关心的重大理论和实际问题。
思想政治工作是一项明辨是非、提供价值判断的工作。党的思想政治工作所秉承的“道理”和“事实”应当给定群众一个价值标准和是非尺度，成为统一人们思想和行为的基础。在思想政治工作中，对是非问题和重大原则问题进行正面的回答和回击，才能达到理论指导实践、引领社会认同的效果。
思想政治工作是一项指引方向、面向未来的事业。思想政治工作是塑造群众思想信念、指引未来的工作，中国特色社会主义理论体系描述了中国社会发展的奋斗目标，这是当前人们的最大政治共识，是理论武装的直接思想渊源和精神支柱。
思想政治工作的全部奥秘在于如何去爱护人、关心人。党的十七大提出了思想政治工作的人文关怀原则，就是要求领导机关和领导干部思考问题、处理问题的时候坚持从工作对象的立场和观点出发，既注重人民群众整体利益的提高，同时又现实地关注作为人民群众个体的每个人的生存状态和利益需求。
