1933年5月的一天，南京城南道署街（今瞻园路）国民党宪兵司令部拘留所沉重的铁门打开了。在全副武装的宪兵、特务的押解下，一名年轻的“共产党政治犯”被关进了第三号牢房。他，就是陶铸。
陶铸是湖南省祁阳县人，1908年生，1926年考入广州黄埔陆军军官学校学习，同年参加中国共产党。1927年大革命失败后，陶铸参加了著名的南昌起义和广州起义。1928年，他回湖南做兵运工作。1929年到1933年，他一直在中共福建省委任领导工作，曾出色地组织和指挥了震动全国的“厦门劫狱”斗争（著名小说《小城春秋》的原型），先后建立了闽南工农红军游击总队和闽东地区的人民武装。1933年5月他从福建到上海向中共中央汇报工作，由于叛徒王善堂的出卖，在上海被捕，先被关押在上海警察局，很快就作为“要犯”移押南京。
南京国民党宪兵司令部看守所，是闻名全国的杀人魔窟。每间监房内，只有十多平方米的地方，要关押二三十人，睡在地上都要侧着身子，吃饭、拉屎、活动都在这里面，阴暗潮湿，臭气冲天，跳蚤臭虫成群。犯人关押在里面不许看书看报，甚至不许说话，每天只能吃到两餐发霉肮脏的糙米饭。
面对这样严酷黑暗的环境，面临着时时都可能降临的死亡威胁，陶铸始终表现了对共产主义信仰的无限忠诚。敌人的严刑拷打、手铐脚镣不能使他屈服，利诱劝降也不能使他动摇。
国民党的军法官对他说：“放你出去，你可相信三民主义？”陶铸大声回答：“不！你们放了我，我也不相信三民主义。信仰是不可以随意改变的。我不愿意骗你，我只相信共产主义！”
国民党监狱当局经常找来佛教的法师、基督教的牧师来给犯人讲经说法，“拯救灵魂”。每逢这时，陶铸总特别活跃。牧师在台上讲：“天国近了，你们应当悔改！”陶铸就在台下说：“悔改个屁！什么叫天国？你们这监狱就是天国了吧？”法师在台上讲：“要修来世。”陶铸又在下面接道：“要不推翻你们这个统治，今生今世都不能活，还说什么来世！”
一天傍晚，监狱看守长特地来到陶铸跟前巡视良久——这是一个危险的征兆，敌人第二天很可能就要枪杀陶铸。难友们怀着沉重的心情，凑钱买了一碗大肉面给陶铸送别。陶铸从容地吃下了这碗面，笑着向难友们说：“这是永别吗？不！来世再见。”他笑得那么真挚，以致笑出了声。对他来说，监狱、刑场，都是锤炼自己的战场。
第二天天蒙蒙亮，铁门打开了，敌人进来提人，但没有提陶铸，却把出卖陶铸的叛徒王善堂拉出去枪毙了。难友们欣喜若狂地拍打着陶铸，又叫又笑：“你吃了我们的面，怎么不去死啊！”陶铸调皮地说：“他们不枪毙我，我有什么办法！你们再送面来，我还要吃！”说着哈哈大笑。“
1933年9月17日夜，中共著名领导人邓中夏也被关进南京宪兵司令部看守所牢房。陶铸得知后，立即通过难友询问邓中夏将抱着怎样的政治态度？邓中夏激动地说：“同志们问得好！大家应当关心我的政治态度。告诉同志们，我邓中夏化成灰，也是共产党人！”邓中夏的话，深深感动了陶铸和难友们
1933年10月15日，邓中夏被枪杀于雨花台。陶铸这个硬汉子挥泪写下了一首充满深情、动人肺腑的悼亡诗：
秋来风雨费吟哦，铁屋如灰黑犬多。
国未灭亡人半死，家无消息梦长过。
攘外空谈称绝学，残民工计导先河。
我欲问天何聩聩，漫凭热泪哭施罗。 诗中的“施罗”，施，指施义，是邓中夏被捕时的化名；罗，指罗登贤，也是当时中共中央重要领导人之一，1933年8月被枪杀于雨花台。
由于陶铸在被捕后所表现的决不屈服的斗志，拒绝进反省院“反省”，国民党当局最后竟判处他无期徒刑，移押南京江东门陆军监狱服刑。敌人想用黑暗的牢房来结束陶铸的一生。但陶铸不为所动，仍然像以往一样，把监狱当作课堂，每天认真地学习，愉快地生活，对未来充满了信心。
1937年9月25日，日本出动90多架飞机，轮番轰炸南京，南京城一片火海，江东门陆军监狱的伙房也被炸塌。就在这硝烟弥漫的时刻，经中国共产党派赴南京的代表周恩来、叶剑英等人同国民党有关当局多次交涉，陶铸和难友们终于被营救出狱。
那一天，陶铸和几个难友一道，走出了监狱大门，兴奋地坐着组织上为他们雇来的马车，先来到江东桥附近的一家小旅馆休息，等候组织的谈话与审查。在这里，陶铸向一同出狱的难友们提议照个相留念，并欣然命笔，为这张意义深远的照片题写了七个字：“百战归来认此身。”是的，陶铸在南京国民党狱中前后近五年，他把监狱当战场，战斗了五年！
陶铸出狱后，很快根据组织的指示，走上了抗日战争的新岗位。
在文化大革命中，陶铸遭到江青集团的残酷迫害，“罪名”之一，就是诬陷他在南京狱中叛变投敌。直到1978年年底，在中共十一届三中全会上，陈云同志以抗战时期中共中央组织部长的身份，站出来仗义执言，为被打倒多年、已含恨而死的陶铸讲话。他说：“陶铸同志、王鹤寿同志等是在南京陆军监狱坚持不进反省院，直到七七抗战后由我们党向国民党要出来的一批党员，他们在出狱前还坚持在狱中进行绝食斗争。这些同志，现在或者被定为叛徒，或者虽然恢复了组织生活，但仍留着一个‘尾巴’，例如说有严重的政治错误……”
1978年11月25日，中央工作会议召开，华国锋代表中央政治局在会上讲话，其中说到陶铸问题。他说：“关于陶铸同志的问题。陶铸同志是老同志老党员，在几十年工作中对党对人民是有大贡献的。经过复查证明，把他定为叛徒是不对的，应予平反。”
很快，党中央召开隆重的追悼会，为陶铸平反昭雪，恢复名誉。
